Si l’immense trou était connu depuis des lustres, l’exploration des galeries souterraines n’a commencé qu’en 1889. Au fil des ans, le Gouffre de Padirac, en Dordogne près de Brive-la-Gaillarde, a été cartographié (à ce jour 42 km de galeries ont ainsi été explorées). Le site se visite depuis 1898, sur environ deux kilomètres, dont une partie en barque.
On trouve dans cet ensemble de grottes de superbes concrétions et des voûtes culminant à une centaine de mètres.